У 1990-х та на початку 2000-х років Yahoo була справжнім титаном та першим великим інтернет-брендом, проте її кінець став повільною та болісною смертю, спричиненою стратегічними помилками.
Скромний початок та епоха процвітання
Компанія була заснована в січні 1994 року Джеррі Янгом та Девідом Філо, двома аспірантами Стенфордського університету. Спочатку їхній проєкт називався «Jerry and David’s Guide to the World Wide Web» і був каталогом, що допомагав користувачам орієнтуватися в хаосі раннього інтернету. Згодом каталог перейменували на Yahoo – акронім від «Yet Another Hierarchical Officious Oracle» (Ще один ієрархічний нав’язливий оракул).
У квітні 1995 року венчурна фірма Sequoia Capital інвестувала в стартап $1 мільйон, а вже у 1996 році компанія стала публічною. Наприкінці 1990-х років Yahoo стала безперечним королем інтернету, пропонуючи електронну пошту, новини та пошук на одному порталі. У січні 2000 року, на піку бульбашки доткомів, ринкова капіталізація Yahoo досягла неймовірних $128 мільярдів.
Lost opportunities
Попри ранній успіх, занепад Yahoo був зумовлений критичними стратегічними прорахунками. Найбільшою помилкою стала втрата ринку пошукових систем. Замість того, щоб розробляти власний пошуковик, Yahoo передала цю функцію на аутсорс компанії Google, чим фактично дала старт своєму головному конкуренту. У 2002 році Yahoo мала шанс придбати Google за $1 мільярд (за іншими даними – $5 мільярдів), але відмовилася, вважаючи ціну зависокою.
Ще однією колосальною втратою став Facebook. У 2006 році генеральний директор Террі Семел погодився придбати соціальну мережу за $1 мільярд, але в останню хвилину незрозумілим чином знизив пропозицію до $850 мільйонів, через що Марк Цукерберг відмовився від угоди. А у 2008 році рада директорів Yahoo відхилила пропозицію Microsoft про поглинання за близько $45 мільярдів, помилково вважаючи, що їхня компанія коштує більше.
Нескінченна зміна керівництва
Криза поглиблювалася через постійну зміну генеральних директорів, що призводило до відсутності довгострокового бачення та дезорієнтації компанії. Після засновників на чолі компанії побували Террі Семел, Керол Бартц (яку звільнили по телефону), Скотт Томпсон (який протримався лише 130 днів) та Марісса Маєр. Призначення Маєр у 2012 році дало надію на відродження, однак попри оновлення сервісів та деякі позитивні зрушення, вона не змогла змінити загальний вектор падіння.
Невдалі поглинання та проблеми з безпекою
Протягом багатьох років Yahoo намагалася домінувати в різних сферах (соціальні мережі, блоги, електронна комерція), але так і не змогла увійти в двійку лідерів у жодній з них. Компанія витрачала величезні кошти на поглинання стартапів, які згодом занепадали під її керівництвом, як-от придбання Broadcast.com у 1999 році чи купівля платформи Tumblr за $1,1 мільярда у 2013 році.
Крім того, величезним ударом по репутації компанії стали безпрецедентні витоки даних. У 2013 році хакери зламали понад 3 мільярди облікових записів (що стало відомо лише у 2016 році), а у 2014 році стався ще один витік, який торкнувся щонайменше 500 мільйонів користувачів.
Єдина світла пляма: інвестиція в Alibaba
Мабуть, найуспішнішим кроком Yahoo за всю історію стало придбання 40% акцій китайського гіганта електронної комерції Alibaba за $1 мільярд у 2005 році. Цей актив згодом став становити левову частку вартості всієї Yahoo, проте навіть тут керівництво припустилося помилки, продавши значну частину акцій занадто рано і втративши потенційні мільярди прибутку.
Безславний кінець
Зрештою, не маючи міцного основного бізнесу та програвши конкуренцію Google і Facebook, інтернет-імперія Yahoo зазнала краху. У 2017 році основний інтернет-бізнес компанії був проданий телекомунікаційному гіганту Verizon приблизно за $5 мільярдів, що становило лише 10% від суми, яку пропонувала Microsoft дев’ятьма роками раніше. Залишки компанії (переважно акції Alibaba) перетворилися на холдинг Altaba, а самі інтернет-активи були об’єднані з AOL. Пізніше, у 2021 році, фонд Apollo Global Management викупив ці активи у Verizon за $5 мільярдів, повернувши їм історичну назву Yahoo.