Суперництво між братами Дасслер – це історія масштабів давньогрецьких міфів, яка тягнеться з 1920-х років і призвела до створення двох найбільших у світі компаній з виробництва спортивних товарів: Adidas та Puma. Цей конфлікт не лише назавжди розділив родину, а й розколов ціле місто на два ворогуючі табори, здійснивши при цьому революцію у світовій індустрії спортивного одягу.
Спільний старт
Рудольф та Адольф “Аді” Дасслер виросли у невеликому баварському містечку Герцогенаурах. Аді був тихим, вдумливим винахідником, який захоплювався розробкою взуття, тоді як його старший брат Рудольф був екстравертом і талановитим продавцем. Після Першої світової війни вони об’єднали свої вміння, створивши компанію Gebrüder Dassler Schuhfabrik (Взуттєва фабрика братів Дасслер або Geda). Виробництво вони розпочали у пральні своєї матері.
Справжній прорив компанії відбувся після того, як Аді винайшов спортивне взуття з шипами для покращення результатів атлетів. На Олімпійських іграх 1936 року в Берліні знаменитий американський легкоатлет Джессі Оуенс виграв чотири золоті медалі у шиповках братів Дасслер. Це принесло їм світову славу, а продажі зросли до майже 200 000 пар на рік.
Точка неповернення
Попри комерційний успіх, стосунки між братами стрімко погіршувалися, сягнувши апогею під час Другої світової війни. Причини їхньої глибокої ворожнечі були багатогранними. По-перше, дружини Аді та Рудольфа змушені були жити разом в одній віллі, і їхні стосунки були вкрай ворожими. Крім того, Рудольф відмовився працевлаштувати на фабрику синів своєї сестри Марії, щоб зменшити вплив родини на бізнес. В результаті обох племінників призвали на фронт, де вони загинули.
Також у 1943 році під час бомбардування міста союзниками Аді з дружиною спустився до бомбосховища, де вже був Рудольф із сім’єю. Аді вигукнув: «Свині-собаки повернулися!» (ймовірно, маючи на увазі британську авіацію), але Рудольф сприйняв ці слова як особисту образу.
Крім того, Рудольфа призвали до армії, чим він був дуже обурений, вважаючи, що Аді навмисно організував це, щоб самостійно контролювати компанію. Пізніше Рудольф втік із фронту, був заарештований Гестапо, а після війни – ще й американцями за підозрою у зв’язках із СС. Рудольф вірив, що саме брат здав його союзникам. У відповідь, під час процесу денацифікації, Рудольф спробував звинуватити Аді у виробництві зброї, сподіваючись усунути його від управління, але Аді було виправдано.
Розпад на Adidas та Puma
У 1948 році, не в змозі більше працювати разом, брати розділили бізнес назавжди. Аді залишив за собою фабрику біля залізничної станції та дві третини працівників, які підтримували його підхід, орієнтований на розробку інновацій. Він назвав свою нову компанію “Adidas” (від Аді Дасслер). Рудольф разом зі своїми прихильниками переїхав на південь від річки Аурах і заснував власну фабрику. Спочатку він назвав її “Ruda”, але швидко перейменував на більш атлетичне “Puma”. З моменту цього поділу брати більше ніколи не розмовляли один з одним.
“Місто схилених ший”
Конфлікт поширився на все місто Герцогенаурах, розділивши його навпіл. Його навіть прозвали “містом схилених ший”, оскільки місцеві мешканці спочатку дивилися на взуття співрозмовника, щоб зрозуміти, до якого “табору” він належить. Ворожнеча була тотальною: працівникам різних фабрик заборонялося зустрічатися та одружуватися, вони відвідували різні паби, пекарні та перукарні. Навіть місцеві футбольні клуби були втягнуті в цей конфлікт: команда ASV Herzogenaurach підтримувала Adidas, а FC Herzogenaurach – Puma.
Маркетингові битви на Чемпіонатах світу
Боротьба брендів стала глобальною, особливо яскраво проявившись у футболі. Через конфлікт між Рудольфом та тренером збірної ФРН Puma втратила можливість екіпірувати команду. Натомість Adidas надав німецьким футболістам інноваційні бутси зі знімними шипами. Збірна ФРН виграла турнір, що принесло Adidas величезну міжнародну славу і дозволило значно обійти Puma за масштабами.
Також напередодні турніру брати уклали негласну угоду не підписувати контракт із найпопулярнішим гравцем епохи – бразильцем Пеле, щоб уникнути занадто високих ставок у війні. Однак Puma порушила домовленість. У чвертьфінальному матчі Пеле спеціально попросив суддю відкласти початок гри, щоб зав’язати шнурки. Усі об’єктиви телекамер сфокусувалися на його бутсах Puma King, що стало одним із найгеніальніших маркетингових кроків в історії та стрімко підняло продажі компанії.
Примирення (?)
Рудольф помер у 1974 році, а Адольф – у 1978. Вони пронесли ворожнечу через усе життя і були поховані на максимально можливій відстані один від одного на різних кінцях місцевого цвинтаря. Лише чутки серед найближчого оточення свідчать, що за пів року до смерті Рудольфа їхні водії організували братам таємну зустріч у Нюрнберзі, про яку не знала навіть родина.
Тривале протистояння поступово пішло на спад лише через десятиліття, коли нащадки засновників втратили контроль над управлінням компаніями. У 2009 році співробітники Adidas та Puma провели товариський футбольний матч, щоб офіційно продемонструвати завершення багаторічної ворожнечі між компаніями та містом.
Сьогодні Adidas є найбільшим виробником спортивних товарів у Європі та другим у світі, а Puma продовжує успішно розвивати свої позиції на глобальному ринку. Незважаючи на гіркоту сімейного конфлікту, саме ця безжальна конкуренція стимулювала інновації та перетворила спортивний одяг і взуття на багатомільярдну світову індустрію, якою ми її знаємо сьогодні.